Le terme "Indochine" a été inventé par les géographes au XIXème siècle. On le trouve pour la première fois en 1813 dans le Précis de Géographie universelle de Malte-Brun. Il désigne la péninsule qui "comme un éventail aux nervures montagneuses coincé entre les continents indien et chinois et déployé vers le Pacifique" selon les termes de Bernard Groslier, descend des quelques trois mille mètres des plateaux tibétains vers l'Indonésie et l'Océanie. La région est bordée à l'ouest par le golfe du Bengale, au sud par le détroit de Malacca et à l'est par la mer de Chine. Au sens strict, la péninsule indochinoise comprend, outre les pays de l'ancienne Indochine française, le sud de la Chine, la Malaisie, la Thaïlande, la Birmanie, une partie du Bengladesh.

L'Asie du Sud-est
(origine : CIA World Fact Book-janvier 2006)

Dans le langage courant, cependant, l'expression "Indochine" désigne le plus souvent par abréviation l'ancienne "Indochine française". En bordure Est de la péninsule indochinoise, c'est une création politique du XIXème siècle, officialisée en 1887 sous le nom d'Union Indochinoise, qui comprenait le Cambodge, le Laos et ce que les Français appelaient la Cochinchine, l'Annam et le Tonkin - correspondant au Vietnam d'aujourd'hui -. A cet ensemble s'est ajouté en 1900 le territoire de Kwang-Tchéou-Wan, station navale et dépôt de charbon, cédé à bail pour 99 ans par la Chine et restitué à celle-ci en 1946.

L'Indochine Française
(Origine : c.corniquet.free.fr)

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